Dorothee Sölle beschrieb die Struktur der Nachtgebete 1968 so: Bei ihnen handelt es sich „um politische Information, um ihre Konfrontation mit biblischen Texten, eine kurze Ansprache, Aufrufe zur Aktion und schließlich die Diskussion mit der Gemeinde“. Hinter dieser Struktur steht die Überzeugung, dass theologisches Nachdenken ohne politische Konsequenzen in der Gefahr steht einer Heuchelei gleichzukommen. Seit der ihrer „Erfindung“ 1968 in Köln sind an vielen verschiedenen Orten Gottesdienste gefeiert worden, die sich an die Idee des „Politischen Nachtgebets“ anlehnen. In den 1970er Jahren auch in der Osterkirche. Sie dienten in  Leipzig zum Vorbild für die Montags-Friedensgebete, die dort seit 1982 gehalten wurden und aus denen die Montagsdemonstrationen im Herbst 1989 hervorgingen. In emmaus feiern wir politische nachtgebete seit 2017.